(Reportaje Marca.com)

Con 44 años, la leyenda italiana del arco, un espejo para una generación de guardametas, desafía al calendario tras renovar hasta 2024 con el Parma

Un niño ve por televisión en el Mundial de Italia de 1990 a un arquero de Camerún con pantalón largo. Cuando eliminan a la selección africana se le escapa una lágrima y decide ser portero. Gianluigi Buffon (Carrara, 1978) ya tiene un ídolo, Thomas N’Kono, y un oficio al que perseguir.

Sin fecha de caducidad, pasadas las décadas, con el paso tierno y firme del sabio, retorna al vestuario donde se vistió por primera vez como profesional. En ese habitáculo del Ennio Tardini de Parma ya lucía manga corta. No sabe bien por qué. Un día la usó y hasta ahora.

Con 44 años, una edad ideal para ser comentarista, Gigi Buffon es el portero del Parma en la serie B. Lo lógico era esperar un anuncio sobre una futura retirada. En el caso de este muro de 1,92 se comunicó su renovación hasta 2024. «Volví aquí por el vínculo profundo que siempre he tenido con la ciudad y la gente. Ahora este vínculo es todavía más fuerte», expresó el guardameta.

Hijo de un atleta y una campeona de disco, Buffon comenzó en el fútbol como centrocampista, pero la celebridad esperaba unos metros más atrás.

Una fecha clave

Cada persona cuenta con una fecha guardada en la nevera de la memoria. En el caso del portero es la del 19 de noviembre de 1995. El Milan de Capello con Baresi, Maldini, Roberto Baggio o Weah, visita al Parma, que esa semana tiene problemas en la portería porque Bucci y Galli están indispuestos.

Nevio Scala, el técnico local, apuesta por un chico de 17 años como tapón de un equipo con Cannavaro, Dino Baggio, Zola o Stoichkov. El partido termina 0-0. Buffon ha confirmado lo que se le presumía en el campo de entrenamiento.

Fabio Cannavaro recuerda para Primera Plana aquel día y su carrera como socio de Buffon en el Parma, la Juventus y la selección italiana. «Tenía 16 años y ya se hablaba de él. Se entrenaba con nosotros y la gente decía: ‘Ahí está el que va a ser portero de la selección’. Bueno, a ver, despacio, pero se ponía y no se le metía fácilmente un gol. Y en ese equipo había jugadores para hacer daño a defensas y porteros. Scala tuvo la fuerza de poner a un chaval contra el Milan. Él vio que estaba predestinado a algo grande. El partido terminó 0-0 y salvó varios goles, uno a Baggio. Fue de locos».

«Con 16 años ya se hablaba de él en el Parma. Entrenaba con nosotros y se decía: ‘ahí está el que será portero de la selección italiana»

Fabio Cannavaro (Ex jugador y ex compañero de Buffon)

De Buffon y su longevidad Cannavaro, Balón de Oro en 2006, recuerda como «siempre se dice que los porteros son distintos a los demás, son de otro mundo, y Buffon hace bien en seguir con su carrera. Es importante que él siga disfrutando. Cuando uno para su carrera es por una lesión o porque el club no te quiere y en este caso no es así. Jugar al fútbol es lo más chulo del mundo».

Capitán de la Italia campeona del mundo en 2006, recuerda que «Gigi te daba tranquilidad. Tú sabías que podías fallar. Te ayudaba. Para un central es importante tener una buena comunicación con el portero. Me decía ‘ciérrame la izquierda’, y así él cerraba el otro lado. La verdad es que compartimos muchas cosas buenas. Teníamos un feeling especial».

La relación con su ídolo

Ese vínculo también lo regó con su ídolo, Thomas N’Kono, entrenador de porteros del Espanyol, quien cuenta cómo nace esta alianza: «Cuando le conocí no me dijo que era su ídolo, puede que fuera por el idioma. En el Mundial del 98 hubo un Camerún-Italia, yo ya no estaba en la selección como portero, y coincidimos. Y luego fui a Parma en el año 2000 a visitar a un compañero camerunés, Patrick M’Boma, y él ya me dijo que Buffon iba a ser el mejor portero de Italia. Allí le recordé que le iba a invitar a mi partido homenaje». Buffon aceptó y realizó su primer viaje a África.

N’Kono no muestra asombro por su capacidad de resistencia porque «hace dos meses hablé con él, me dijo que iba a seguir jugando, y me parece bien mientras tenga ilusión. Le veo muy fino, se nota que se cuida mucho. Es un caso inusual. En nuestra época no había los medios como para durar tanto en la élite».

«Es un líder. Me parece bien que siga mientras tenga ilusión. Le veo muy fino, se nota que se cuida mucho. Es un caso inusual»

Thomas N’Kono (Ex portero camerunés e ídolo de Buffon)

El camerunés destaca sobre todo de Buffon «la tranquilidad, ser un líder, para una defensa es muy importante saber que atrás no va a pasar nada, que hay alguien que da seguridad y que te puede hacer ganar un partido».

N’Kono le hace un análisis técnico: «No es un portero de grandes impulsos, es más posicional, de los que hacen que parezca fácil. Ha leído antes las situaciones, se coloca mucho mejor. Por eso no le hacía falta ser espectacular, no era de palomitas. Además se ha sabido amoldar a la nueva forma de jugar. Antes no se jugaba con los pies, es la posición en la que más ha cambiado el fútbol». El primer hijo de Buffon se llama Louis Thomas.

Compañero de Del Piero, Verón, Pirlo, Mbappé…

En una carrera tan apabullante los juegos generacionales son llamativos. Buffon ha sido compañero de Del Piero y Mbappé, de Verón y Cristiano, de Trezeguet y Neymar, y a Pirlo (casi un hermano para él) le ha acompañado de futbolista y míster.

La conexión con Pirlo era inoxidable. Tanto, que en la final del Mundial 2006, en la tanda de penaltis, el centrocampista buscó con la mirada al portero antes de su lanzamiento.

No todo fueron ramos de rosas. En 2004 le visitó la depresión, un demonio que no entiende de dinero, fama y purpurina. Dos años después ganaba el Mundial en Alemania, una cita en la que estaba el mejor rival que ha visto, Ronaldo Nazario, al que un día calificó como «un alienígena».

En el año 2006 le tocó elegir entre lealtad o maleta. La Juventus, inundada por el ‘Moggigate’, un escándalo por el que a Luciano Moggi, su director general, se le acusaba de corrupción por tratar de influir en los árbitros, era descendida a la Serie B y desposeída de dos títulos de Liga. Buffon, como Del Piero, Trezeguet o Nedved, permaneció en el club, que regresó un año más tarde a la Serie A.

«Me sorprende, no hay deportistas que lleguen a esa edad. Para eso hace falta una ilusión tremenda porque lo que primero se cansa, antes que el cuerpo, es la cabeza

Santi Cañizares (Ex portero Real Madrid)

Santi Cañizares coció buena parte de su carrera en la época de Buffon. El exportero habla del italiano y su resistencia:»Claro que me sorprende. No hay deportistas que lleguen a esa edad. Para eso hace falta tener una ilusión tremenda porque lo que primero se cansa, antes que el cuerpo, es la cabeza y me sorprende mucho porque él muy pronto ya estaba jugando en el Parma. Es decir, no es un deportista que haya alcanzado la élite con edad más avanzada. Con 17 años ya estaba jugando en ella, lo cual es un mérito enorme».

Esa cabeza y esa responsabilidad atormentan a su manera a Buffon, quien siempre confiesa que tras un error grosero siente lo más parecido que hay a la vergüenza.

Estatura y mentalidad

Cañizares distingue a Buffon «como uno de los porteros altos que tenía la elasticidad y la velocidad de los que eran un poquito más pequeños. Un portero de casi dos metros que se movía en el arco como un portero de 1’80 o 1’85. En aquella época los porteros no eran tan altos. Los de hoy son muy grandes y ya todos, o la mayoría, tienen los conceptos de Buffon. Pero éste creo que fue el primer portero de gran estatura que tenía la agilidad de uno de 1,85″.

«Buffon es un fenómeno, un caso extraordinario»

Arrigo Sacchi (Ex entrenador italiano)

La edad modela las capacidades. Cañizares estima que «con el paso del tiempo el portero pierde reflejos, velocidad, contundencia en los balones aéreos, porque se pierde fuerza y ese atrevimiento de la juventud y lo que se gana es en experiencia, toma decisiones más cautelosas, está siempre mejor colocado, técnicamente mejora con el tiempo a la hora de los blocajes y también gana mucho en concentración. Empiezas a descubrir la concentración y, aunque ninguna jugada en fútbol es igual, la toma de decisiones es mucho mejor».

Un mito del fútbol italiano, Arrigo Sacchi, le ve como «un fenómeno. Es un caso extraordinario el que tenga la capacidad de seguir a su edad». Con 44 años continúa con la manga corta.